Plasticitatea sau maleabilitatea materialului în timpul fabricației îi permite să fie turnat, presat sau extrudat într-o varietate de forme, cum ar fi: filme, fibre, plăci, tuburi, sticle, cutii, printre multe altele.
Materialul plastic comun nu trebuie confundat cu plasticul adjectiv tehnic. Adjectivul este aplicabil oricărui material care suferă o deformare plastică sau o schimbare permanentă a formei atunci când este tensionat dincolo de un anumit punct. De exemplu, aluminiul care este ștanțat sau forjat prezintă plasticitate în acest sens, dar nu este plastic în bunul simț. Dimpotrivă, unele materiale plastice se vor sparge, în forme finite, înainte de deformare și, prin urmare, nu sunt din material plastic în sensul tehnic.